עמותת "בשביל החיים" הוקמה על ידי ארבעה בני משפחה בעקבות התאבדות: עפרה חרמש ופרופ' חגי חרמש שאיבדו את בנם אסף ז"ל, הדר רוקמן שאיבדה את בנה דניאל ז"ל ואיתן גולדברג שאיבד את בתו גליה ז"ל. העמותה שמה לה למטרה לתמוך במשפחות נוספות שחוו התאבדות מחוץ לצה"ל, תמיכה שלא הייתה קיימת כלל באותה עת.
העמותה נרשמה אצל רשם העמותות בשנת 2000 ובשלב מאוחר יותר חברה ל-"האגודה הישראלית למניעת התאבדות" – אגודה אשר הוקמה על-ידי נשות ואנשי מקצוע בתחום בריאות הנפש, ביניהם: פרופ' אלן אפטר אשר ליווה את העמותה מהרגע הראשון בתהליכים שקדמו להקמתה, פרופ' ישראל אור-בך ז"ל, ד"ר חנה בר יוסף ופרופ' גיל זלצמן.